ラジオを聴いていると、ちょっと気になる文言が耳に残りました。
「ニューヨークは人種のルツボと言われますが…」
「るつぼ」。。
いろんな国の人が沢山いる、といった意味なのはもちろん分かりますが、この「るつぼ」とはいったいどういう意味なのでしょうか？なんとなく漠然と、滝つぼで水がぐるぐる回っている様をイメージしていましたが。
気になったので改めて調べてみました。[myadgg]
「ルツボ」とは漢字で「坩堝」と記述して、金属を溶かす時に使う容器の事、なのだそうです。鉄工所などで溶けた鉄がドバーっと入るあの容器の事ですかね。元は「いるつぼ（鋳る壺）」、「ろつぼ（炉壺）」と言われていたものが「るつぼ（坩堝）」と変化したのだそうです。灼熱の状態で様々な金属が溶けて混じり合う様に準えて、様々な物や人が交差する事を「○○の坩堝（るつぼ）」と言われるようになったのだとか。またその熱さに準えて、熱狂、興奮状態にある事も「興奮の坩堝」と言われるのだそうです。
そもそもイギリス人作家のイズレイル・ザングウィルなる人が、坩堝を意味する「melting pot（メルティングポット）」との戯曲を作り、「坩堝」と使われるようになったのだそうです。この戯曲は多くの民族が混在するアメリカ社会を表現したもので、ここで初めて「人種の坩堝」という表現が使われたのだとか。ただし近年、英語圏では、「salad bowl（サラダボウル）」と言われる方が多いのだそうです。色々な具材がごちゃ混ぜになっているイメージですね。
ちなみに「坩堝」は「カンカ」とも読まれ、前半の「坩（かん）」はツボの意味、後半の「堝（か）」は一文字でも「るつぼ」と読むのだそうです。いずれも単独ではあまり使われない漢字のようですね。
まさか金属を溶かす壺だったとはイメージできませんでした。
またひとつ勉強になりました。人生日々勉強ですね。
